De beenspieren hebben bij inspanning veel meer bloed en zuurstof nodig dan in rust. Wanneer een slagader in on naar de benen vernauwd of afgesloten is, komt de bloed- en zuurstofvoorziening in het gedrang. Bij gebrek aan zuurstof ontstaat er verzuring van de spieren, die een stekende pijn veroorzaakt. Zo kan je bijvoorbeeld pijn in de kuit krijgen bij het lopen. Als je even rust, gaat het weer beter. De naam etalagebenen of claudicatio intermittens komt door het feit dat het stoppen met lopen de indruk wekt dat je naar de etalages kijkt.